Ons ken die toneel; ‘n Kind se geliefde troeteldier
Dit klink na ‘n maklike vraag om te beantwoord. Gewilde flieks het dikwels ‘n steek by hierdie onderwerp gekry. Pixar se bekroonde fliek Soul wys byvoorbeeld duidelik die siel van ’n kat op pad na die groot daarbuite. Maar is dit Bybels akkuraat? Gaan diere hemel toe?
Dit is ‘n diep teologiese vraag, een gebaseer op ‘n verskeidenheid faktore. Wat bedoel ons met “hemel”? Hoe kom mens in die hemel? Wat sal ons in die hemel doen? Hierdie vrae is natuurlik. Selfs die Fariseërs vra na die aard van die hemel aangaande ‘n vrou wat met sewe broers getrou het (Matteus 22:25). Wanneer dit by diere in die hemel kom, is die vraag egter moeiliker om op te los. Daar is ander faktore om in ag te neem. Het diere die vermoë om te reageer op die reddende boodskap van die evangelie? Is die dierlike siel gelykstaande aan die siel van een wat na God se beeld gemaak is? As diere hemel toe kan gaan, beteken dit dat ‘n dier hel toe kan gaan?
Om hierdie vraag te beantwoord, moet ons die Bybelse begrip van die hemel koppel aan die Bybelse uitbeelding van diere. Dit is slegs as ons hierdie twee elemente reg verstaan dat ons hierdie intrige vraag definitief en met selfvertroue kan beantwoord.
Wat sê die Bybel oor diere?
Diere is deel van God se skepping. Hulle is nie ‘n nagedagte of ‘n neweproduk van die sondeval nie. Diere is ‘n uitdrukking van God se kreatiwiteit en liefde. Op die vyfde en sesde skeppingsdae skep God doelbewus “diere volgens hulle soorte” ( Genesis 1:20-25 ). God reageer dan op die skepping van diere op dieselfde manier as wat God op alle skeppingshandelinge reageer: God verklaar dit goed. Diere is dus deel van God se goeie skepping.
Nie net maak die Skrif duidelik dat God diere geskep het nie, dit getuig ook van God se liefdevolle sorg vir diere. ‘n Dier se lewe is onder die oog van God. Jesus verklaar dat geen dier “van die Vader se wil afvallig” nie ( Matteus 10:29 ). God voorsien vir, en onderhou, elke lewende wese op die aarde. God verklaar “want al die diere van die woud is myne, en die vee op duisend heuwels. Ek ken elke voël op die berge, en die insekte in die veld is myne” ( Psalm 50:10-11 ). Elke dier of insek is op een of ander manier ‘n ontvanger van God se liefde.
Terwyl die Skrif baie dinge te sê het oor God se sorg vir diere, stel die Skrif nie diere op enige mak manier voor nie. Dit is ongelooflik belangrik. Die antieke wêreld het diere gesien as nuttig vir ‘n mens se bestaan of kommersiële ondernemings. Eenvoudig gestel, daar is geen “troeteldiere” in die Skrif nie. Die enigste moontlike verwysing na ‘n mak dier word in 2 Samuel 12 gevind. Wanneer hy Dawid met hierdie sonde van owerspel konfronteer, praat die profeet Natan van ‘n man wat “niks gehad het nie, behalwe een klein ooilammetjie wat hy gekoop het. Hy het dit grootgemaak, en dit het saam met hom en sy kinders grootgeword. Dit het sy kos gedeel, uit sy beker gedrink en selfs in sy arms geslaap. Dit was vir hom soos ‘n dogter (12:3). Dit is die enigste verwysing na ‘n dier wat as ‘n metgesel eerder as ‘n kommoditeit behandel word. Maar selfs hier gebeur dit net in die konteks van ‘n profetiese verhaal. Die antieke wêreld het eenvoudig nie diere op dieselfde manier as ons beskou nie.
Gaan diere hemel toe?
Waarheen lei dit ons in terme van of diere hemel toe gaan? Ons kan met vertroue sê dat diere deel van die nuwe skepping sal wees. Christus se verlossing kom tot uitdrukking in die herskepping van die hele geskape orde. Soos God se koninkryk op die aarde gevestig is, sal dit ongetwyfeld die herskepping van die dierewêreld behels. Honde, katte, hase, muskiete, krokodille en spinnekoppe sal op die nuwe aarde ronddwaal, net soveel soos hulle hierdie een doen. Net so sal God se koninkryk ook die herskepping van bome, blomme, rotse en dorings behels. Almal is oorgemaak.
Beteken dit dat ons geliefde kat “Fluffy”, of ons getroue metgesel “Rex”, na ons toe aangejaag sal kom wanneer ons in die hemel aankom? Ongelukkig beantwoord die Skrif nie hierdie vraag nie. Dit is omdat hierdie vraag nooit die gedagtes sou opgekom het nie. van die Bybelskrywers. Honde, spesifiek, is as onrein aasdiere beskou. Die Skrif bevat geen positiewe verwysing na ‘n hond nie. Dus, die idee dat ‘n hond ‘n naam, ‘n bed en ‘n piepende speelding gegee word, sou vir diegene ondenkbaar wees in die antieke wêreld.
Verder is daar vrae oor ons individuele troeteldier se vermoë om op God se genade of liefde te reageer. Leef Fluffy in ‘n aktiewe verhouding met die Here? Kan Rex kies om goddelike liefde te verwerp? Sondig spinnekoppe? Hierdie vrae het almal betrekking op ‘n dier se gevoel van geestelike persoonlikheid. Uiteindelik, terwyl ons kan beweer dat diere “volgens hulle soort” in die nuwe skepping hergemaak word, het ons geen verwysing om te antwoord of ‘n dier die spiritualiteit bevat wat nodig is vir ‘n persoonlike reaksie op die evangelie nie.
Wat die Bybel oor die Hemel sê
Dit kan moeilik wees om die Bybelse prentjie van die hemel te skei van die gewilde beelde wat deur flieks en televisieprogramme verskaf word. Die hemel word dikwels voorgestel as ‘n plek van helder ligte en kussingsagtige wolke, waar engele met harpe ‘n ewigheid van hemelse agtergrondmusiek verskaf. Geen van hierdie beelde word in die Skrif gevind nie. Die Bybel beskryf die hemel op twee primêre maniere.
Eerstens word die hemel gedefinieer deur die teenwoordigheid van God. Hiervan is die skrifte duidelik. Die Boek Openbaring is miskien die primêre bron vir hierdie begrip. Johannes se visioen van die hemel bevat ‘n prentjie van die troon van God, omring deur ‘n groot menigte mense wat in aanbidding neerbuig. Johannes skryf “En hulle het met ‘n groot stem uitgeroep: ” Die redding behoort aan onse God wat op die troon sit, en aan die Lam” ( Openbaring 7:10 ). John se prentjie is duidelik; die hemel is die plek van onophoudelike aanbidding vir die Lam wat op die troon sit.
Betrek hierdie aanbidding diere? Johannes sê nie. Johannes noem nooit die teenwoordigheid van diere wat in die goue strate van die hemelse stad afloop nie. Terwyl hy wel “vier lewende wesens” noem ( Openbaring 4:6-8 ), is hierdie wesens duidelik engele van aard. Beteken dit dat ons kan aanneem dat diere nie in die hemel teenwoordig is nie?
Nie noodwendig. Die tweede ding wat ons van die hemel moet weet, is dat dit die vernuwing van die hele skepping behels. Die beelde wat gebruik word om te beskryf hoe die hemel “lyk” het ‘n belangrike teologiese funksie. Neem die juweelbelaaide beeldspraak wat in Openbaring gevind word as ‘n voorbeeld (21:19-21). Johannes se beskrywing is ‘n prentjie van die hemelse Jerusalem. Die aardse Jerusalem is maar net ‘n voorafskadu van die briljante koninkryk van God, hier uitgebeeld as ‘n stad wat met die fynste juwele versier is. Net so lui baie van die Bybelse beeldspraak van die hemel die ommekeer van die gevalle Eden in. Net soos God geskep het dat Eden ‘n boom van lewe en dood in die middel gehad het, so bevat die hemelse stad ook ‘n boom in die middel. Die verskil is egter dat die blare van die boom in die hemelse stad genesing verskaf, nie veroordeling nie ( Openbaring 22:2).). God herskep die wêreld.
Uiteindelik bereik Johannes se visie sy klimaks in die skepping van ‘n “nuwe hemel en ‘n nuwe aarde” ( Openbaring 21:1 ). Tydens sy goddelike openbaring sien Johannes hoe die hemelse Jerusalem neerdaal en op die aarde rus. Die hemel is nie ‘n mistieke, kortstondige werklikheid nie. Dit is ‘n fisiese een. God se koninkryk word ten volle geopenbaar in die daad van herskepping. Soos Paulus skryf, “die hele skepping wag in gretige verwagting dat die seuns en dogters van God geopenbaar word” ( Romeine 8:19 ). Die Skrif leer dat, aangesien die skepping self aan die gevolge van sonde onderworpe was, die resultaat van Christus se verlossing ‘n volkome genesing van die hele skepping is.
Ewige lewe gaan nie daaroor om as ontliggaamde geeste op donsige wolke te leef nie. Die Skrif maak dit duidelik dat ons nuwe liggame ontvang en op die nuwe aarde leef. Wanneer ons dus van die hemel praat, praat ons van die werklikheid van ‘n ewigheid in die teenwoordigheid van God in die konteks van ‘n hernude skepping. Dit is wat die Christelike verstaan van die hemel definieer.
Een laaste woord …
Dit is egter nie die einde van die bespreking nie. Soos hierbo genoem, nader die Fariseërs op ‘n stadium Jesus met ‘n vraag oor ‘n vrou wat met sewe broers trou. Hulle probeer natuurlik om Jesus met hierdie teologiese raaisel vas te trek ( Matteus 22:28 ). Hulle vraag: Wie se vrou sal sy in die hemel wees, aangesien sy met alle broers getrou het? Jesus se reaksie is leersaam vir ons verstaan van die hemel. Jesus sê “Julle dwaal omdat julle nie die Skrifte of die krag van God ken nie. By die opstanding sal mense nie trou of in die huwelik gegee word nie ; hulle sal wees soos die engele in die hemel. Maar oor die opstanding van die dooies — het jy nie gelees wat God vir jou gesê het nie: ‘Ek is die God van Abraham, die God van Isak en die God van Jakob’? Hy is nie die God van die dooies nie, maar van die lewendes” ( Matteus 22:29-32 ).
Die Fariseërs is in dwaling omdat hulle aanneem dat die hemel op menslike beginsels en logika gebaseer is. Jesus wys hulle, en ons, weg van menslike bekommernisse rakende die innerlike werking van God se koninkryk. Sake soos hoe die hemel lyk, wat ons in die hemel doen, of wie in die hemel sal wees, is buite ons kommer. God se koninkryk is altyd buite ons begrip en beheer. Die hemel gaan daaroor om in die krag en liefde van God te woon. Dit moet ons uiteindelike fokus wees, aangesien dit uiteindelik die realiteit sal wees wat ons vir ewig geniet.
