Υπάρχουν τόσες πολλές ιστορικές λεπτομέρειες που πρέπει να διαχειριστούμε στη μελέτη του κανόνα του ΝΤ και του ΟΤ, που είναι συχνά δύσκολο να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να αποκτήσουμε τη μεγάλη εικόνα. Οι ακαδημαϊκές ενέργειες συνήθως απασχολούνται με το αν ένας συγκεκριμένος πατέρας της εκκλησίας ανέφερε ένα συγκεκριμένο βιβλικό βιβλίο, και επομένως ολόκληρη η βιβλική συλλογή σπάνια θεωρείται ως ολοκληρωμένο σύνολο.
Εν ολίγοις, τείνουμε να μελετάμε τον κανόνα ένα βιβλίο τη φορά. Αλλά, όπως παρατήρησε ο Walter Brueggemann σχετικά με αυτήν την προσέγγιση, «Αυτό είναι προβληματικό γιατί ποτέ κανείς δεν παίρνει μια αίσθηση ολόκληρης της Βίβλου » ( Creative Word , 5).
Όταν κάνουμε αυτό το βήμα πίσω και εξετάζουμε τη συνολική κανονική δομή, εμφανίζονται μερικές συναρπαστικές λεπτομέρειες. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι το γεγονός ότι ο πλήρης βιβλικός κανόνας μπορεί να προβληθεί σε επτά διακριτές ενότητες .
Υπάρχουν καλοί ιστορικοί λόγοι να πιστεύουμε ότι ο κανόνας του OT στην εποχή του Ιησού χωρίστηκε στην τυπική τριμερή δομή: ο Νόμος, οι Προφήτες και τα Γράμματα. Η δομή βρίσκει επιβεβαίωση σε μια σειρά ιστορικών πηγών που δεν μπορούμε να εξετάσουμε πλήρως εδώ ( b. Bat . 14b; Josephus, Ap . 1.37-42; 4QMMT (95-96); Philo, Contempl. Life , 25. ). Ο Ιησούς φαίνεται μάλιστα να υπαινίσσεται αυτή την τριμερή δομή όταν λέει: «Ό,τι είναι γραμμένο για μένα στον Νόμο του Μωυσή, και στους Προφήτες και στους Ψαλμούς πρέπει να εκπληρωθούν» ( Λουκάς 24:44 ).
Όσον αφορά τη δομή του κανόνα του ΝΔ, τουλάχιστον όπως προέκυψε στην πρώιμη εκκλησία, φαίνεται να χωρίστηκε σε τέσσερις ενότητες. Ο David Trobisch έχει αποδείξει ότι αυτές οι τέσσερις σαφείς υποενότητες—Ευαγγέλια, Πραξαποστόλου (Πράξεις και Καθολικές [γενικές] επιστολές), Επιστολές του Παύλου και Αποκάλυψη—όπως φαίνεται από την ενιαία μαρτυρία των ίδιων των χειρογράφων ( The First Edition of the Καινή Διαθήκη ).
Έτσι, όταν οι κανόνες OT και NT εξετάζονται μαζί, φαίνεται ότι ο συνολικός βιβλικός κανόνας θα είχε επταπλή δομή. Δεδομένης της καθιερωμένης βιβλικής χρήσης του αριθμού επτά ως αντιπροσωπευτικού της πληρότητας ή της ολότητας, μια επταπλή κανονική δομή θα μιλούσε για τη συνολική ενότητα του βιβλικού κανόνα και παρέχει επιπλέον λόγους να πιστεύουμε ότι ο κανόνας της Καινής Διαθήκης που διαθέτουμε είναι ο κατάλληλος συμπέρασμα στα πρωτότυπα βιβλία της Παλαιάς Διαθήκης.
Επιπλέον, μια δομή που έχει τη Γένεση και την Αποκάλυψη ως «βιβλιοθήκες» ταιριάζει ιδιαίτερα, δεδομένου του ρόλου που παίζει ο αριθμός επτά σε καθένα από αυτά τα βιβλία. Η Γένεση ξεκινά τη βιβλική μαρτυρία με μια επταπλή δημιουργική δομή που παρέχει τη βάση για την επταπλή εργάσιμη εβδομάδα, και στη συνέχεια η Αποκάλυψη ανακεφαλαιώνει αυτή την προσοχή στον αριθμό επτά έχοντας επτά εκκλησίες, επτά αγγέλους, επτά σφραγίδες, επτά τρομπέτες, επτά κύπελλα , επτά πληγές, και ούτω καθεξής.
Έτσι, στην πραγματικότητα, το πρώτο και το τελευταίο βιβλίο του κανόνα σχηματίζουν ένα «συμπεριλαμβανόμενο» από επτά, λειτουργώντας ως κατάλληλοι βιβλιοδεσίες στη συνολική επταπλή κανονική δομή—με την Αποκάλυψη ως κατάλληλο «σάββατο».
Φυσικά, πολλές από αυτές τις συνδέσεις είναι εμφανείς μόνο όταν βλέπουμε τον κανόνα ως σύνολο και επομένως δεν θα ήταν τόσο προσιτοί στους πρώτους χριστιανούς που δεν είχαν ακόμη ολοκληρωμένο κανόνα (ή είχαν τα βιβλία με διαφορετική σειρά, όπως ορισμένοι έκανε). Αυτό το γεγονός μας υπενθυμίζει και πάλι ότι ορισμένες ιδιότητες της κανονικότητας είναι συνεργιστικές – το σύνολο μπορεί να είναι μεγαλύτερο από τα συστατικά μέρη. Είναι σαν την «πέμπτη φωνή» ενός κουαρτέτου κουρείου. το ακούς μόνο όταν και οι τέσσερις φωνές ενώνονται αρμονικά.
