Προτού με ρίξεις τον τίτλο μου, χρησιμοποιώ την παραδοσιακή ονοματολογία.
Θα προτιμούσα να χρησιμοποιήσω απλώς τον όρο πρεσβύτεροι , που είναι ο κανονικός όρος στη Γραφή. Ωστόσο, για πολλούς από την εκκλησία σήμερα, οι «πρεσβύτεροι» είναι διαφορετικοί από τους «επίσκοποι», και οι δύο αυτοί είναι διαφορετικοί από τους «ποιμένες». Έτσι, εάν αισθάνεστε ότι είναι διαφορετικά, τότε μπορείτε να υποθέσετε ότι μιλάω και για τα τρία σε αυτήν την ανάρτηση.
Στη Γραφή, υπάρχουν μόνο δύο εδάφια που σχετίζονται με την «επιλογή/διορισμό» επισκόπων/πρεσβυτέρων/ποιμένων:
Όταν αυτοί [Ο Παύλος και ο Βαρνάβας] κήρυξαν το ευαγγέλιο σε εκείνη την πόλη και έκαναν πολλούς μαθητές, επέστρεψαν στα Λύστρα και στο Ικόνιο και στην Αντιόχεια, ενισχύοντας τις ψυχές των μαθητών, ενθαρρύνοντάς τους να συνεχίσουν στην πίστη και λέγοντας ότι μέσω πολλές θλίψεις πρέπει να μπούμε στη βασιλεία του Θεού. Και όταν τους όρισαν πρεσβυτέρους σε κάθε εκκλησία, με προσευχή και νηστεία τους παρέδωσαν στον Κύριο στον οποίο είχαν πιστέψει. ( Πράξεις 14:21-23 ESV)
Γι’ αυτό [ο Παύλος] σε άφησα [Τίτο] στην Κρήτη, για να βάλεις σε τάξη ό,τι είχε απομείνει και να διορίσεις πρεσβυτέρους σε κάθε πόλη όπως σε διέταξα… ( Τίτος 1:5 ESV)
Επιφανειακά, φαίνεται ότι ο Παύλος και ο Βαρνάβας επέλεξαν προσωπικά «πρεσβύτερους» μεταξύ των εκκλησιών της Γαλατίας (στις Πράξεις 14:23 ) και ότι ο Παύλος έδωσε εντολή στον Τίτο να διαλέξει προσωπικά «πρεσβυτέρους» μεταξύ των εκκλησιών (σε κάθε πόλη) στην Κρήτη. Και, σίγουρα θα ήταν μια έγκυρη ερμηνεία.
Όταν στραφούμε σε μεταγενέστερα χριστιανικά γραπτά, οι ερμηνείες γίνονται μπερδεμένες:
Διαλέξτε, λοιπόν, για τον εαυτό σας επισκόπους και διακόνους άξιους του Κυρίου… ( Διδάχη 15:1)
Αυτοί λοιπόν [πρεσβύτεροι] που διορίστηκαν από αυτούς [απόστολοι] ή στη συνέχεια από άλλους ανθρώπους με φήμη με τη συγκατάθεση ολόκληρης της εκκλησίας… (Α’ Κλήμης 44:3)
Στο Didache , ο συγγραφέας ή οι συγγραφέας περίμεναν σίγουρα από την εκκλησία να επιλέξει «επισκόπους» για τον εαυτό τους. Δεν γίνεται λόγος για διορισμούς επισκόπων, πρεσβυτέρων ή διακόνων από άλλους για την εκκλησία.
Ο Κλήμης, εν τω μεταξύ, φαίνεται να λέει ότι οι απόστολοι και αργότερα άλλοι διόρισαν «πρεσβύτερους». Ωστόσο, προσθέτει αυτή τη μικρή φράση «με τη συγκατάθεση ολόκληρης της εκκλησίας», η οποία και πάλι μπερδεύει την απάντηση. Ήταν μόνο οι απόστολοι που επέλεξαν «πρεσβύτερους»; Ήταν αργότερα μόνο «άλλοι εύφημοι άνθρωποι» που επέλεξαν τους πρεσβυτέρους; Τι σημαίνει ότι συναίνεσε όλη η εκκλησία;
(Είναι ενδιαφέρον ότι ενώ ο Ιγνάτιος έχει πολλά να πει για «τον επίσκοπο, τους πρεσβύτερους και τους διακόνους», δεν αναφέρει ποιος τους διόρισε ή τους επέλεξε. Ομοίως, ο Πολύκαρπος αναφέρει «πρεσβύτερους», αλλά δεν λέει ποιος τους επέλεξε. )
Από τα τέσσερα παραπάνω κείμενα (Πράξεις, Τίτος, Διδαχή και 1 Κλήμης) που γράφτηκαν από τέσσερις διαφορετικούς συγγραφείς, υπάρχει κάποιος τρόπος που και οι τέσσερις συγγραφείς συσχέτισαν τον ίδιο τρόπο επιλογής «επισκόπων» και «πρεσβυτέρων» (ή «ποιμένων» αν προτιμώ, αν και αυτός ο όρος δεν χρησιμοποιήθηκε παρά πολύ αργότερα).
Εάν το Πράξεις 14:23 και ο Τίτος 1:5 υποδεικνύουν ότι ΜΟΝΟ ο Παύλος και ο Βαρνάβας και ΜΟΝΟ ο Τίτος επέλεξαν ανθρώπους για «πρεσβύτερους», τότε πρέπει να συμπεράνουμε ότι η Διδαχή ξεφεύγει από αυτή τη θέση.
Είναι δυνατόν, όμως, ο Λουκάς να μην σκόπευε να υποδείξει ότι ΜΟΝΟ ο Παύλος και ο Βαρνάβας συμμετείχαν στον διορισμό πρεσβυτέρων για τις εκκλησίες της Γαλατίας; Είναι δυνατόν ο Παύλος να μην σκόπευε να υποδείξει ότι ΜΟΝΟ ο Τίτος έπρεπε να διορίσει πρεσβυτέρους για τις εκκλησίες της Κρήτης;
Παρεμπιπτόντως, μέσα σε περίπου 100 χρόνια από τα κείμενα που παρατίθενται εδώ, η συνήθης πρακτική ήταν ΜΟΝΟ οι επίσκοποι να διορίζουν επισκόπους και πρεσβυτέρους, μια πρακτική που έγινε γνωστή ως διαδοχή. Αλλά, όπως μπορείτε να δείτε, δεν ήταν τόσο σαφές στο τα παλαιότερα χριστιανικά κείμενα.
