Een belangrike voorbeeld
Een van die mees algemene kritiek op die Christendom is dat sommige van sy belangrikste beginsels laat uitvindings is. Kern Christelike leerstellings, word ons vertel, is nooit in die vroegste fases van die kerk geglo nie, maar is eers in ‘n latere tydperk ontwikkel. Ortodoksie was dus nie vroeg nie maar laat.
Die mees voor die hand liggende voorbeeld van ‘n leerstelling wat na bewering later bygevoeg is (ons sal nog so ‘n leerstelling in ‘n toekomstige pos dek) is die goddelikheid van Jesus . Die gewilde internet-vlak narratief gaan soos volg: Jesus was nie God nie, en hy het ook nie daarop aanspraak gemaak dat hy God is nie. Hy was net ‘n gewone man. Op ‘n later stadium het sy volgelinge aan hom begin eienskappe toeken wat semi-goddelik was – soos ‘n engel. En dit was eers nog later, rondom die vierde-eeuse konsilie van Nicea, dat Christene begin dink het aan Jesus as die een en enigste Skepper God van die heelal.
Dit is natuurlik nie die plek vir ‘n volskaalse beoordeling van die vroeë Christologie nie. Maar dit is opmerklik dat sommige van ons vroegste Christelike bronne buite die Nuwe Testament glad nie verward lyk oor die goddelikheid van Jesus nie, maar bevestig dat hy ten volle God was in elke sin van die woord. Een voorbeeld is die tweede-eeuse Brief aan Diognetus , ‘n gewilde vroeë Christelike werk wat ‘n baie hoë Christologie bevestig het. Hier is ‘n paar uitgesoekte gedeeltes:
Maar die waarlik almagtige God self, Skepper van alles en onsigbare, het die waarheid en die heilige woord uit die hemel in hulle [Christene se] harte opgerig en gevestig, wat nie deur mense begryp kan word nie. Om dit te doen, het hy nie, soos ‘n mens sou dink, vir hulle een van sy dienaars of ‘n engel of ‘n heerser gestuur nie … maar hy het self die ambagsman en maker van alles gestuur, deur wie hy die hemele geskep het, deur wie hy die see binne sy eie grense, wie se verborgenhede al die elemente van die skepping getrou bewaar, van wie die son aangestel is om die bane te waak wat dit bedags loop, aan wie die maan gehoorsaam wanneer hy dit beveel om in die nag te skyn, aan wie die sterre gehoorsaam deur die loop van die maan te volg, deur wie alle dinge georden en gerangskik en onderworpe is, die hemele en die dinge in die hemele, die aarde en die dinge op die aarde, die see en al die dinge in die see , vuur, lug, die afgrond, wesens in die hoogtes, wesens in die dieptes, en skepsels tussenin—dit is die een wat hy na hulle gestuur het. (7.2)
Dit is ‘n merkwaardige beskrywing van Jesus – veral so vroeg. Let daarop dat die skrywer uitdruklik sê dat Jesus NIE ‘n engel, of enige ander goddelike dienaar is nie. Boonop gaan die skrywer uit die pad om te sê dat Jesus die einste skepper van die heelal is. Inderdaad, die skrywer dryf hierdie punt huis toe deur elke deel van die skepping te ondersoek – hemele, see, son, maan, sterre, diere, hoogtes, dieptes – en te wys dat Jesus dit alles gemaak het.
Alhoewel engele baie eienskappe ontvang het wat hulle semi-goddelik laat lyk het, was daar een ding wat hulle nooit gegee is nie, naamlik die status as skepper. Vir Jode was dit ‘n eienskap wat God en God alleen besit het.
In die heel volgende gedeelte sê die briewe verder:
So, dan, het hy [God], soos ‘n mens sou dink, hom [sy Seun] gestuur om in tirannie, vrees en verskrikking te heers? Glad nie. Maar met sagmoedigheid en sagmoedigheid, soos ‘n koning wat sy eie seun stuur, het hy hom as koning gestuur; hy het hom as God gestuur; hy het hom as mens na mense gestuur. Sodat Hy verlossing kan bring. (7.3–4).
Hier sien ons dat die brief duidelike taal aanroep dat Jesus die “Seun” van God is, en dan uitdruklik sê dat Jesus “as God” gestuur is. Ehrman se vertaling van die Brief aan Diognetus vertaal dit as “’n god” (onbepaalde lidwoord en kleinletters), maar daar is geen lasbrief in die Griekse teks om dit te doen nie. Trouens, die oorspronklike 1917 Loeb-uitgawe van die Apostoliese Vaders het hierdie frase vertaal as “hy het hom as God gestuur”.
Dit is ook opmerklik dat alhoewel die skrywer die goddelikheid van Jesus ten volle bevestig, bevestig hy ook die volle menslikheid van Jesus wanneer hy sê dat God hom “as mens na mens gestuur het”. Hier sien ons die begin van die leer van die menswording, naamlik dat Jesus terselfdertyd ten volle God en ten volle mens was.
‘n Laaste voorbeeld:
Die Woord het aan hulle [die apostels] verskyn en dinge geopenbaar en openlik met hulle gepraat. Al is hy nie deur ongelowiges verstaan nie, het Hy hierdie dinge aan sy dissipels vertel, wat nadat hulle deur Hom as getrou beskou is, die verborgenhede van die Vader leer ken het. Om hierdie rede het Hy sy Woord gestuur, sodat dit aan die wêreld openbaar kan word. Hierdie Woord is deur die mense onteer, maar deur die apostels verkondig en deur die nasies geglo. Want dit is die een wat van die begin af was wat onlangs blyk te wees, maar ontdek is as oud, wat altyd opnuut gebore word in die harte van die heiliges. Dit is die ewige een wat “vandag” as die Seun beskou word, deur wie die kerk verryk word en die ontvouende genade onder die heiliges vermenigvuldig word. (11:2–4).
Die skrywer se gebruik van “Woord” ( logos ) dui daarop dat hy vertroud is met Johannes se evangelie, of ten minste lering gebaseer op Johannes se evangelie. Sy hoë siening van Jesus as die voorafbestaande God blyk duidelik uit die frase: “die een wat van die begin af was wat onlangs gelyk het, maar wat ontdek is dat hy oud was.” Wat ‘n wonderlike, en diepgaande manier om te beskryf hoe Jesus beide God en mens is.
Alhoewel meer patristiese bronne as getuies geroep kan word, is dit ten minste die moeite werd om daarop te let dat hierdie patristiese bron, die Brief aan Diognetus , ‘n siening van Jesus in die tweede eeu het wat vermoedelik eers in die vierde eeu uitgevind is.